세계태권도연맹 조정원 총재가 태권도박애자단 시범사업 일환으로 네팔 지진 피해 현장을 방문해 복구지원금을 전달하고 있다.

세계태권도연맹(WTF, 총재 조정원)이 지진 피해를 입고 현재 복구 사업이 한창인 네팔에 태권도를 통해 꿈과 희망을 찾을 수 있도록 했다.

1월 31일 WTF 조정원 총재를 비롯해 WTF태권도시범단, 이규석 아시아태권도연맹 회장, 사티스 프라갈로스(Sakis Pragalos) 유럽연맹회장, 존 코치파스 (John Kotsifas)오세아니아연맹회장 등의 대표단은 네팔 신두팔촉(Sindhupalchowk) 지방에 있는 칸디쵸(Khaandi Chaur) 지역 스리발식샤고등학교(Shree Bal Shiksha Higher Secondary School) 운동장에서, 네팔 지진 피해 어린이들을 위한 WTF 태권도박애재단(Taekwondo Humanitarian Foundation, THF) 공식 행사를 가졌다.

난다 바하두르 푼(Nanda Bahadur Pun) 네팔 부통령과 샤트야 나라얀 만달(Shatya Narayan aksekf) 네팔 청소년체육부 장관 등의 정부 고위관계자를 비롯해 300여명의 어린이와 700여명의 지역민들은 칸디쵸에 방문한 WTF 일행들을 열렬히 환영했다. 

이번에 WTF가 박애재단 시범사업을 진행하는 칸디쵸는 지난해 4월 네팔 지진 피해 중 가장 큰 피해를 입은 지역 중 한 곳으로 당시 지진으로 인해 네팔은 3,600여명의 사상자와 7만채의 가옥이 파손되는 등 국가적 위기를 맞았다.

WTF 산하 비영리공익재단으로 출범을 준비중인 태권도박애재단은 지난해 요르단에 위치한 시리아 난민촌에 태권도아카데미를 설치하는 등 세계 각국에서 어려움을 겪고 있는 사람들에게 태권도를 통해 꿈과 희망을 갖도록 하고 있다.

이번 네팔 지원 사업은 난민 지원과는 별도로 국가 재난을 맡고 있는 네팔 국민들에게 희망을 주기 위한 목적으로 진행됐다. 
WTF 박애재단의 이번 네팔 지원 사업에 대해 샤트야 나라얀 만달 네팔 청소년체육부장관은 "(태권도를)네팔 국기로 지정하도록 의회에서 강력히 추천하겠다"고 발언하는 등 WTF 지원에 감사하는 한편 네팔 정부의 태권도에 대한 높은 관심도를 나타냈다.

네팔은 현재 태권도와 더불어 배구, 크리켓을 국기 선정 후보 종목에 올려 놓고 있는 상태이며, 조만간 의회가 정상화되면 국기를 공식 지정할 예정이다.

국기 지정 되는 스포츠 종목의 경우 네팔 전국 초등학교에 의무과목으로 도입된다.

칸디초에 방문한 WTF 조정원 총재 일행은 네팔 정부에 1만달러를 피해 지원금으로 전달했으며, 아시아연맹은 트레이닝복, 유럽연맹은 도복, 오세아니아연맹은 미트를 각각 전달했다.

조 총재는 이날 행사에 모은 어린이들과 지역민들을 향해 “신두팔촉 지역을 도와줄 수 있어 정말 기쁘게 생각하며 언젠간 이 지역에서 올림픽에 출전할 선수가 나올 것을 기대한다"고 당부했다.
박애재단의 시범사업차 네팔을 방문 중인 조 총재 일행은 1월 29일부터 2월 4일까지 1주일간 머물며 지진피해 지역을 방문했으며, 네팔의 수도 카트만두에서는 비디아 데비 반다리(Bidhya Devi Bhandari) 네팔 대통령, 카드가 프라사드 올리(Khadga Prasad,  Oli) 네팔 총리를 비롯해 정부 고위관계자들 및 국회의원 등을 연이어 만나 네팔 지진 피해 지원 방안에 대해 모색했다.

특히 반다리 네팔 대통령과의 만남에서는 대통령에게 명예 9단증을 전달하고 태권도 국기 지정 추진을 적극 지원해달라는 뜻을 전했다. 

한편 WTF태권도시범단은 이번 지원 사업을 통해 네팔 육군본부와 경찰청을 방문해 태권도시범공연을 선보였다.

세계태권도연맹 조정원 총재가 네팔 지진 피해 현장과 복구 작업을 둘러보고 있다.

<최진우 기자, cooljinwoo0@naver.com>