이탈리아 태권도 대부로, 유럽내 태권도가 뿌리내릴 수 있는 기반을 마련한 박선재 유럽태권도연맹 창설회장

이탈리아 태권도 대부이자, 유럽태권도연맹(ETU)과 지중해태권도연합을 창설하며 유럽내 태권도가 뿌리내리는데 60여년간 몸바친 박선재 이탈리아태권도협회장이 2월 28일 향년 78세의 나이로 별세했다.

故 박선재 회장은 연세대학교 정치외교학과를 졸압한 후 1958년 이탈리아로 유학을 떠났으며, 당시 故 최홍희 국제태권도연맹 총재의 태권도 보급 권유로 이탈리아 로마에 태권도장을 개관(1966)하고 동생 박영길, 박춘우 사범과 함께 이탈리아 전역에 태권도를 보급했다.

가라데가 주를 이루던 유럽에서 故 박 회장은 1966년 이탈리아태권도협회와 1967년 유럽태권도연맹을 창설하며, 유럽내 태권도가 자리매김 할 수 있는 기반을 마련했으며, 1977년 세계태권도연맹(WTF)에 가입을 마쳤다.

1989년부터 WTF 집행위원을 거쳐 2002년부터는 부총재로 활동했으며, 2004년 김운용 창설총재가 사퇴시에는 직무대행을 맡았다.

2005년 WTF 총재 선거에 출마해 현 조정원 총재와의 경선에서 고배를 마신 바 있지만, ETU 창설자이자 명예회장으로 활동하며 유럽 개척자로서 정신적 지주 역할을 해왔다. 

협회 창설 34년째인 2000년 시드니올림픽부터는 이탈리아올림픽위원회에 정식 가맹단체로 인정받아 이탈리아태권도협회가 한 단계 도약하는 계기를 마련했으며, 군, 경, 교황청 등에 태권도를 보금한 공로를 인정받아 이탈리아 기사장 작위를 수여받기도 했다. 

故 박 회장의 장례는 로마 가톨릭식으로 치러지며, 장례미사는 현지시간 3월 1일 또는 2일 진행된다.

<최진우 기자, cooljinwoo0@naver.com>